Microsoft Polska objął sponsoring nad tegorocznym Poznań Game Arena 2008. Ten największy w Polsce event o tematyce gier wideo stał się wreszcie bardziej dostępny dla graczy konsolowych. Promocja piątej edycji targów ruszyła z niespotykanym nigdy wcześniej rozmachem. Spoty reklamowe, poznańskie tramwaje i wielotygodniowe przygotowania hal wystawowych zapowiadały imprezę dla gracza, w każdym tego słowa znaczeniu.
22 i 23 listopada, miesiąc przed świętami Bożego Narodzenia, przy wejściu na drugi rejon MTP na ulicy Bukowskiej zgromadziły się tłumy oczekujące na rozpoczęcie festiwalu. Poznań Game Arena tradycyjnie już podzielono na trzy sfery dla graczy. Dla fanów fantastyki i gier bitewnych przygotowano sporo stoisk, na których prezentowano wręcz monumentalne makiety i przepiękne figurki. Zwiedzający mieli okazję zakupić na miejscu zestawy gier RPG, nowe elementy lub gry planszowe. Nie zabrakło także paneli dyskusyjnych, gdzie można było nauczyć się nowych taktyk, zasad gry czy ogólnie czegoś na temat fantasy. Amatorzy sportów ekstremalnych skierowali się w stronę Paintball Arena gdzie, jak sama nazwa wskazuje, co chwilę rozgrywano emocjonujące potyczki zakrapiane kolorową farbą. Zaraz obok dużej paintballowej areny znajdowała się wystawa najnowszych broni i akcesoriów przeznaczonych właśnie do tego sportu.
Oczywiście organizatorom największą uwagę udało się skupić na Digital Arena, czyli czołowej strefie przeznaczonej dla wszystkich graczy. Warto wspomnieć, że na potrzeby tegorocznej edycji zagospodarowano aż 15 000 m2 hali. Już od pierwszych chwil spędzonych w pawilonie nie można było opędzić się od rozmachu zalatującego na wszystkie strony. Wszystko było większe, lepsze i bardziej efektowne. Microsoft przygotował dla zwiedzających ponad 50 stanowisk z konsolami Xbox 360 oraz potężną scenę, gdzie co chwile miały miejsce jakieś prezentacje, występy czy inne atrakcje. Na platformach z logiem X można było wypróbować najnowsze hity. Największą popularnością cieszył się Gears of War 2 oraz Far Cry 2, których stanowiska nieustannie były oblegane przez chętnych. W strefie Xboxa tradycyjnie już zabrzmiały rytmy Guitar Hero (World Tour), a także zadebiutował Lips – odpowiednik Singstar. Prócz standów głównego sponsora, całkiem dużo atrakcji zaoferowały inne firmy. Intel z myślą o pecetowych graczach przygotował nowoczesną arenę, gdzie odbywały się pojedynki w Counter-Strike na niespotykanym dotąd poziomie oraz efektowne występy taneczne. Ci, którzy uczestniczyli w zabawie na zeszłorocznym PGA, zapewne oczekiwali ze strony Intela wyścigów na symulatorze Formuły 1. Niestety, zamiast wiernej repliki bolida goście ujrzeli maszynę w wersji mini, która nie przyciągnęła już tak wielkiej uwagi. Za bardzo dobrą organizację należy pochwalić poznański sklep konsolowy – Playzone. W ich strefie każdy bez przeszkód mógł wypróbować najnowsze Call of Duty czy Resistance 2, i to bez długiego stania w kolejce. Przeprowadzony został również turniej w PES 2009, w którym główną nagrodą była owa gra w wersji na PS3. Swój skrawek hali zagospodarowała także firma Hama, gdzie zwiedzający mieli możliwość przetestowania najnowszych akcesoriów do konsol w grach Motorstorm czy Tekken 5 (jedyne PS2 na targach). Ważnym wydarzeniem dla konsolowej sceny w Polsce była premiera nowego miesięcznika Engarde, z którym można było się bliżej zaznajomić na specjalnym stanowisku redakcji. Dużą kontrowersję wywołał wywiad Kroogera z Koso (PSX Extreme), który podpuszczany przez producenta – IGtv – dość brutalnie wypowiedział się na temat Engarde. Na festiwalu nie zabrakło efektownych scenerii, doskonale wprowadzających w klimat prezentowanych tytułów. Gracze próbujący swych sił w Far Cry 2 toczyli boje wśród afrykańskich palm a zwolennicy Warhammera tuż obok ogromnej bramy. Dużym zainteresowaniem cieszyły się również prawdziwe sportowe samochody, porozmieszczane dosłownie wszędzie. Nie codziennie ma się okazję zrobić sobie fotkę z autem Pachury.
Jednym z najistotniejszych atutów tego typu eventów są z pewnością hostessy. Warto zaznaczyć, iż w tym roku prezentowały się one nadzwyczaj korzystnie. Jedne rozdawały cukierki, drugie ulotki a jeszcze inne umilały czas graczom, tańcząc i dokazując. Po pawilonie chodziły również dwie egzotyczne piękności trzymające całkiem pokaźne giwery. Duża liczba uczestników narzekała jednak, że na Poznań Game Arena powinno zagościć więcej takich pań. Z całą pewnością można by to poprawić.
Podczas pierwszego dnia imprezy Microsoft zorganizował pokaz gier Gears of War 2 oraz Fable II. Do rozwałki Locustów zasiadł Koso z PSX Extreme oraz Michał Cichy z WP.pl. Prowadzący prezentację podeszli do tematu bardzo profesjonalnie, przekazując widzom wszystko to, co o nowych hitach na Xboxa 360 wiedzieć powinni. W dodatku zrobili z tego niezły show, co z pewnością można zaliczyć do najmocniejszych stron PGA 2008. Idąc dalej w tym temacie, należy jasno powiedzieć, że prawie wszyscy konferansjerzy MS wypadli doskonale w swoich rolach. Ciekawe przemówienia, nietuzinkowy humor i ilość gadżetów wysyłanych w stronę widowni w moim przekonaniu wystarczyła, by każdy kto zjawił się w listopadowy weekend w Poznaniu wyszedł stamtąd choć trochę weselszy.
Zdecydowany ukłon leci w stronę służb odpowiadających za bezpieczny przebieg imprezy. Przed wejściem na targi każdy posiadający sprzęt osobisty typu komórka, aparat, iPod, PSP, NDS, GBA czy MP3/4 powinien zaopatrzyć się w specjalną naklejkę. Na własnej skórze przekonałem się, że nie warto igrać z takimi wymogami. O mało nie straciłem aparatu, gdy zostałem przeszukany. Na szczęście dzięki moim umiejętnością perswazji macie teraz okazję oglądać zdjęcia. Dodatkowo każdy uczestnik eventu, musiał zostać oznaczony niewidzialną pieczątką i dbać o to, by jej nie zmazać (byle bilet nie powstrzyma funkcjonariuszy przed wyrzuceniem za teren targów, albo i gorzej…). Co ciekawe, rok temu nie przestrzegano tak żarliwie tych restrykcji. Widocznie czasy coraz mniej bezpieczne…
Czas na podsumowanie. Tegoroczne Poznań Game Arena wypadło dużo lepiej od poprzedniego. W dużej mierze stało się to za sprawą Microsoft Polska, dzięki któremu impreza nabrała bardziej konsolowego klimatu. Świetnie przeprowadzone pokazy gier, możliwość pogrania w najnowsze tytuły, przepiękne i żywiołowe hostessy oraz większy pawilon należy stanowczo zaliczyć do zalet festiwalu. Co zatem wypadło mniej ciekawie? Przede wszystkim małe zróżnicowanie w oferowanych produkcjach. Kilkanaście stanowisk z Gears of War 2 i Far Cry 2 na jedno z Resistance 2 czy kilka z Mirorrs Edge mówi samo za siebie. Zdecydowanie przydałoby się więcej gier na inne platformy, nie tylko X360. Tak czy inaczej, warto było zjawić się w Poznaniu, nawet jeśli warunki pogodowe nie za bardzo odpowiadały. Przez całe targi przewinęło się blisko kilkadziesiąt tysięcy osób. Jestem pewien że większość z nich miło zapamięta tegoroczną edycję.
Wszystkie zdjęcia (67) można pobrać stąd (54 MB)